Le chessboxing, un sport qui frappe en plein cœur

Vous pensez avoir tout vu ? Alors que pensez-vous du chessboxing ? Ce sport hybride, né dans les années 2000 et qui associe les échecs et la boxe anglaise, attire de plus en plus adhérents en France. Comment expliquer ce phénomène ? Immersion avec le club de Chessboxing de Lille qui nous a ouvert ses portes pour l’occasion.

Le club de chessboxing de Lille, crée en 2025, réunit chaque semaine une trentaine de membres aux portes du Jardin Vauban (©Thibault Serre)

Tout commence sur le papier. En 1992, le dessinateur Enki Bilal publie Froid Équateur, le dernier tome de la trilogie Nikopol chez Casterman, où il imagine un sport qui réunit la puissance physique et la force mentale.

Ce sport, inspiré de la bande dessinée « Froid Équateur » de Enki Bilal, mélange les règles de la boxe anglaise et des échecs professionnels. (©Thibault Serre)

Il y décrit une société obsédée par la performance, la vitesse et l’obédience. Dans l’album, ces combats montrent une extrême brutalité. Le sang coule, les os se brisent, Bilal rappelle que tous les coups étaient permis et que cela finissait généralement par la mort. L’idée reste alors un élément de fiction, sans existence réelle.

C’est à Nantes, en 2006, lors d’un festival de science-fiction, qu’eut lieu le premier combat sur le sol français. Il a fallut attendre 2018 pour qu’une fédération française voie le jour. (©Thibault Serre)

Une des manières les plus populaires de gagner au chessboxing est de capturer le roi adverse en le mettant échec et mat. (©Thibault Serre)

Elle aurait pu en rester là sans un lecteur attentif. Le Néerlandais Iepe Rubingh, artiste de performance, avait découvert l’album adolescent, dans la collection de bandes dessinées de son père, et rêvait d’en faire une discipline réelle. Le format de la BD, un combat de boxe suivi d’une partie d’échecs, n’était pas praticable. Le metteur en scène hollandais a donc développé l’idée jusqu’à obtenir l’alternance de rounds d’échecs et de boxe, avec un règlement détaillé. Le premier combat date de 2003, et ce qui n’était d’abord qu’un projet ambitieux devient un sport de compétition.

Un match de chessboxing dure 11 rondes de 3 minutes. (6 rondes d'échecs et 5 rondes de boxe anglaises). Les combattants commencent par s'affronter devant l'échiquier, et s'il ne suffit pas à départager les joueurs, ils s'opposent sur le ring jusqu'à l'arrêt du combat. (©Thibault Serre)

Pour que l’invention dure, il fallait un cadre. Rubingh a créé la World Chess Boxing Organisation, fondée à Berlin en clin d’œil aux origines du sport, avec Bilal comme premier président d’honneur. Les règles se sont fixées : onze rounds de trois minutes, six d’échecs et cinq de boxe, avec une victoire possible par KO, échec et mat ou dépassement du temps de réflexion.

Contrairement à ce qu'on pourrait penser, il ne suffit pas d'être un bon boxeur pour remporter un combat. La patience, la stratégie et la gestion de son énergie permet souvent d'arracher une victoire inespérée. (© Thibault Serre)

En France, la discipline s’est construite par la base. Il n’existait au départ aucune structure : en 2015, Olivier Delabarre fonde un club à Dieppe, puis Guillaume Salançon parcourt le pays pour réunir ceux qui montent des clubs. Le tournant date de 2019 : la France se présente pour la première fois en délégation aux championnats du monde et repart avec sept médailles d’or et le titre de meilleure nation. L’élan a tenu : on compte aujourd’hui près de 1 000 pratiquants, et la fédération engage 28 combattants aux championnats du monde d’Istanbul, du 16 au 22 novembre.

**Des adhérents de tous les horizons. (©Thibault Serre)**

Le club de chessboxing de Lille, fondé par Liam, propose deux fois par semaine, le jeudi et le dimanche soir, des entrainements spécifiques de boxe anglaises et des cours d'échecs. Actif sur les réseaux sociaux (@chessboxinglille), il attire chaque semaine de nouveaux adhérents

Parmi les treize villes représentées dans la délégation française figure Lille. Le club, créé le 12 février 2025 dernier, a pour objet de favoriser et de développer la pratique du chessboxing. Le club réunit environ une soixantaine d’adhérents de tous profils : débutants, boxeurs, joueurs d’échecs. Les entraînements ont lieu le mercredi et le dimanche, en soirée, notamment au Jardin Vauban, à Lille.

Pour autant, ce sport n'est pas sans danger. Pouvant monter jusqu'à 180 battements par minutes (BPM), les organismes sont souvent amener à rude épreuves, où les blessures cognitives ne sont pas sans conséquences à long terme. (©Thibault Serre)

Les séances se partagent entre les deux disciplines : des cours d’échecs avec des professionnels du jeu, et des séances de boxe encadrées par des entraîneurs de boxe. Le club est aussi présent en ligne : un club « Chessboxing Lille » rassemble les amateurs de stratégie et de sport de combat autour de tournois en ligne et d’échanges entre passionnés.

Pour veiller à la bonne réussite des entraînements, chaque rencontre est arbitré par le président du club qui s'assure du respect des règles et de l'équité sportive. Situé en plein cœur du Jardin Vauban, les coureurs peuvent assister librement aux matchs ouverts au public. (© Thibault Serre)

Pour Liam, l’un des fondateurs du club, l’intérêt du chessboxing dépasse la performance. « Dans ce sport, on apprend à se dépasser et à apprendre des autres, explique-t-il. C’est un sport collectif où on progresse vite car chacun peut apprendre de l’autre. On propose des séances d’échec avec des maitres internationaux et des séances collectifs de boxe le week-end. C’est aussi très physique, mais on accueille bien les gens et nous sommes tous très heureux d’y participer. »

**Une fois le combat terminé, l’arbitre désigne le vainqueur devant les membres du club et clôture la séance. (©Thibault Serre)**

À Lille comme ailleurs, le chessboxing se veut ouvert à tous, hommes comme femmes, quel que soit le niveau de départ. « C’est hyper inclusif, on accepte tout le monde. » résume Guillaume Salançon, président de la fédération. La délégation française aux championnats du monde en témoigne : quatre femmes figurent parmi les 28 combattants engagés.

Parfois décrié, souvent mal-compris, le chessboxing est une discipline à part entière. Elle partage des valeurs fortes autour de l’inclusion, le courage et la solidarité qui séduit au-delà des frontières du sport. (©Thibault Serre)

Le chessboxing reste une discipline de niche, mais il avance. Sur place, l’engouement ne retombe pas : le Lille Chessboxing Club continue d’attirer de nouveaux adhérents. À partir du 16 novembre, les clubs français, dont celui de Lille, seront représentés aux championnats du monde d’Istanbul, qui se tiennent jusqu’au 22 novembre. L’objectif est simple : monter sur le ring pour gagner, et faire échec et mat à la concurrence.

Thibault Serre Reporter